Histoire de vie - Mère Clélia

Vie, œuvre et spiritualité de Mère Clélia Merloni

Histoire de vie

Histoire de vie

« Si le grain de blé tombé en terre ne meurt pas, il reste seul ; mais s’il meurt, il porte, beaucoup de fruit »

– Jn 12, 24

Vie de Mère Clelia

Mère Clélia Merloni : apôtre de l’amour

Clélia Merloni, fondatrice des Apôtres du Sacré-Cœur de Jésus, est née à Forlì le 10 mars 1861. Sa mère Teresa Brandinelli meurt alors que la petite fille avait trois ans. Son père Gioacchino Merloni, un riche industriel, se remarie avec Maria Giovanna Boeri qui, avec sa grand-mère, enseigne beaucoup à l’enfant sur la foi, l’aidant à acquérir une personnalité forte et confiante. En 1876, Clélia commence à étudier à l’Institut des Filles de Notre-Dame de la Purification à Savone, mais en raison d’une mauvaise santé, elle interrompre la scolarisation au bout d’un an. Elle reçoit une éducation familiale, avec un professeur pour les langues étrangères et un autre pour l’étude du piano. Le père voulait un mariage et une vie luxueuse pour sa fille, mais Clélia voulait devenir religieuse. En 1883, elle entre dans la Congrégation des Filles de Notre-Dame des Neiges (Savone), où elle reçoit le nom de Sœur Albina, mais la maladie l’oblige à rentrer chez elle au bout de quatre ans. En 1892, elle entra dans la Congrégation des Filles de Sainte Marie de la Providence à Côme, où elle se consacra à la vie religieuse avec joie et zèle. Là, après une guérison miraculeuse de la tuberculose, grâce à l’intercession du Cœur de Jésus et du Cœur Immaculé de Marie, elle eut une vision claire et précise de ce qu’elle devait faire : créer un institut de religieuses consacrées au Sacré-Cœur de Jésus qui se dédieraient au bien des pauvres, des orphelins, des abandonnés et offriraient leur vie de bonnes œuvres pour la conversion des pécheurs (Clélia avait un autre motif particulier : le salut de l’âme de son père, athée et franc-maçon).

Le 30 mai 1894, dans l’église San Francesco de Viareggio, Clélia et ses deux compagnes sont présentées comme les premières apôtres du Sacré-Cœur de Jésus, inaugurant ainsi l’Institut naissant. L’essor ne se fait pas attendre : une école, un jardin d’enfants, un orphelinat et, peu après, une maison accueillant également des personnes âgées voient le jour, grâce au généreux soutien financier de son père. Au fur et à mesure que le nombre de soeurs augmentait, les œuvres se multipliaient également en dehors de Viareggio. Outre les nombreuses bénédictions de Dieu sur la nouvelle congrégation, Clélia est l’unique bénéficiaire d’une importante succession, à la mort de son père à Sanremo, le 27 juin 1895. Sa conversion sur son lit de mort est le fruit des nombreuses années de prières et de sacrifices de sa fille.

Malheureusement, l’expansion des œuvres qui s’en est suivi, fut interrompue après seulement trois ans. En effet, le prêtre administrateur des biens, après avoir dilapidé tout le patrimoine par des manœuvres financières hasardeuses, s’enfuit en France avec le reste de l’argent. La faillite obligea les apôtres à abandonner leurs nombreuses œuvres ainsi que la ville de Viareggio. Par la Divine Providence, Mère Clélia rencontra Monseigneur Giovanni Battista Scalabrini, évêque de Piacenza, qui accepta le petit groupe dans son diocèse et aida les sœurs à sortir de la ruine. En 1900, l’évêque envoya les apôtres en mission au service des immigrés italiens en Amérique du Sud (Brésil), puis en Amérique du Nord (Boston, États-Unis).

Mère Clélia et 18 sœurs firent leur vêture pour l’entrée au noviciat de Castelnuovo Fogliani, un hameau d’Alseno, dans la province de Piacenza, le 11 juin 1900. Neuf d’entre elles, dont la fondatrice, ont par la suite fait leur profession. Malgré la joie de leur consécration et le succès ministériel qu’elles obtiennent avec la collaboration de Mgr Scalabrini, des conflits internes se surgirent parmi les sœurs. Deux groupes distincts se formèrent au sein même de la Congrégation : celles qui voulaient rester fidèles au charisme de la Fondatrice et celles qui étaient enclines à se soumettre aux religieux de la Congrégation scalabrinienne. En outre, Mère Clélia avait déjà été victime de calomnies après la faillite et d’autres procédures judiciaires. Ne voulant pas accuser publiquement le prêtre qui avait auparavant mal géré et volé l’argent de la Congrégation, elle s’était attribuée la responsabilité de toute la situation, ouvrant ainsi la voie à un malentendu indescriptible. Le 28 février 1904, le décret de révocation de Mère Clélia fut promulgué et le gouvernement passa à Mère Marcellina Viganò. Après un an, Mère Clélia fut réintégrée. Cependant, à la suite de trois visites apostoliques, Mère Clélia fut à nouveau destituée de sa charge de Supérieure Générale par un décret du 13 septembre 1911, signé par la Sacrée Congrégation pour les Religieux. Elle ne fut plus consultée pour les affaires concernant l’Institut. Le titre de l’Institut fut changé et de nouvelles Constitutions furent publiées, dont l’observance fut imposée par les visiteurs bénéficiant du soutien de la Congrégation des Religieux. Les nombreuses demandes de révision de Mère Clélia restèrent sans réponse ; les dissensions au sein de la Congrégation s’accrurent et les sœurs restées fidèles à Mère Clélia furent expulsées de l’Institut. Demeurée seule, et considérant sa personne comme un obstacle à la paix de la communauté, elle décida de quitter l’Institut qu’elle avait fondé plutôt que de le voir déchiré par les dissensions.

Exil et Retour

1916-1928

En juin 1916, commence pour elle la période d’exil ardu : Gênes, Turin, Roccagiovine, Marcellina furent les étapes du long voyage vers le Calvaire.

Exil et Retour

Une période de grand approfondissement spirituel, de prière et de renforcement de sa spiritualité.

En juin 1916, commence pour elle la période d’exil ardu : Gênes, Turin, Roccagiovine, Marcellina furent les étapes du long voyage vers le Calvaire. Son nom est devenu inconnu des générations successives d’apôtres. Il était interdit de correspondre avec elle ou de lui envoyer de l’aide.

Le 16 août 1920, Mère Clélia écrivit au Pape pour lui demander la permission de retourner dans l’institut qu’elle avait fondé. Ce n’est que le 7 mars 1928 que Mère Clélia fut autorisée à réintégrer l’Institut. Âgée et très affaiblie, elle passa les deux dernières années de sa vie dans une chambre éloignée de la Communauté, mais reliée à un petit espace donnant sur l’autel de la Chapelle. Ces années furent marquées par une prière intense et une tendre charité pour tous ceux qu’elle connaissait, par une offrande pleine et entière d’elle-même au Cœur eucharistique de Jésus pour le salut des âmes.

Le signe le plus certain de son exquise charité était son esprit de pardon : purifiée par le feu de l’amour, elle brillait comme une perle d’une beauté extraordinaire, surtout lorsqu’elle était l’objet de graves injustices et de calomnies infondées.

Décès de la Mère Clelia

21 novembre 1930

Mère Clélia est décédée à Rome le 21 novembre 1930 et a été inhumée au cimetière de Campo Verano.

Décès

Le 19 juillet 1943, pendant la Seconde Guerre mondiale, les avions alliés ont bombardé la gare ferroviaire de San Lorenzo, située à proximité, et ont également touché le cimetière de Verano. Ce n’est qu’à la fin de la guerre, en 1945, que des recherches ont été entreprises pour retrouver les restes de la fondatrice au milieu de tous ces dégâts. Après quelques jours de travail, les ouvriers trouvèrent le cercueil de Mère Clélia, encore scellé ; il fut amené en présence de la Supérieure générale pour être ouvert. Le corps de la Mère fondatrice était demeuré intact.

Le 20 mai 1945, en la solennité de la Pentecôte, le corps de Mère Clélia fut transféré en procession funèbre solennelle du cimetière de Verano à la chapelle du Généralat dédiée à Sainte Marguerite Marie Alacoque. La dépouille mortelle de la fondatrice a été placée dans le mur droit de la chapelle. La plaque de marbre porte l’inscription suivante : « Mère Clelia Merloni fondatrice de l’Institut des Apôtres du Sacré-Cœur de Jésus. le Cœur Divin de Jésus était la lumière de son existence. les pauvres, les opprimés, les malheureux étaient sa plus tendre affection. Elle a vécu de pureté, de simplicité, de charité.

Au cours du procès de béatification, ses restes ont été exhumés et transférés dans une urne. Cet acte a marqué un autre moment important dans la vénération de la fondatrice, consolidant sa mémoire et inspirant encore plus de dévotion parmi les fidèles.