Titre : La Mère Écrit
Sous-titre : Lettres de Mère Clélia Merloni
Auteur : Apôtres du Sacré-Cœur de Jésus
Date de publication : 2019

Cher jeune,
Ce livre a été préparé avec affection en pensant à vous qui pouvez trouver dans les lettres de Mère Clélia Merloni, Fondatrice des Apôtres du Sacré-Cœur de Jésus, une orientation et une inspiration pour les différentes circonstances de la vie. Ici, certaines de ces lettres ont été sélectionnées et regroupées sous les thèmes suivants : « La vie spirituelle », « À vous les jeunes », « Comme vous » et « À la recherche de la sainteté ». Des commentaires de divers auteurs de spiritualité ont été inclus dans chaque lettre, rendant ainsi les paroles de Mère plus éloquentes et plus proches de la réalité personnelle.
L’appel à être meilleurs chaque jour nous pousse à rechercher la sainteté, car chaque personne est intimement touchée par le don de Dieu pour progresser sur le chemin de l’amour.
Partant de ce principe, Mère Clélia, avec son exemple et ses écrits, a confirmé que sur le chemin de la sainteté, on fait un pas à la fois : le chemin se déroule tout au long de la vie, mais il doit être constant.
Mère Clélia était soucieuse de donner aux enfants et aux jeunes une formation intégrale, elle insistait sur la pratique du bon exemple, elle disait : « Les mots stimulent mais les exemples traînent ». Avec ces lettres de Mère Clélia, nous voulons vous offrir un chemin à suivre, un exemple à imiter, des mots à écouter, une présence amicale et maternelle à percevoir. Nous sommes sûrs que Mère Clélia, à travers ses paroles, vous accompagnera et vous guidera sur le chemin du bien.
Nous vous souhaitons un chemin lumineux en présence de Mère Clélia.
Faisons de ses enseignements une lumière sur notre chemin !

Mère Miriam Cunha Sobrinha
Supérieure générale

Titre : Comme un grain de blé
Sous-titre : Biographie de Mère Clélia Merloni
Auteur : Nicola Gori
Editeur : Effatà Editrice
Date de publication : 2017

« Si le grain de blé tombe en terre et ne meurt pas, il reste seul ; mais s’il meurt, il porte beaucoup de fruit » (Jn 12, 24).

Telle fut la vie de Mère Clélia Merloni (1861-1930), Fondatrice des Apôtres du Sacré-Cœur de Jésus : une femme forte, courageuse, gentille, compatissante avec toutes les personnes besogneuses : enfants, orphelins, femmes pauvres et abandonnées, jeunes, personnes âgées et familles. Elle a su être créative en amour, ouvrant de nombreuses possibilités et opportunités pour aider concrètement ces personnes.
Il a également fait preuve d’une charité extrême avec ses filles de la religion, leur pardonnant et écartant de son esprit, de son cœur et de ses lèvres les pensées et les paroles de vengeance ou de condamnation. La devise de l’Institut : « La charité du Christ nous pousse » a pris forme et sa visibilité à travers sa vie, vécue avec une gratuité généreuse et dans le détachement d’elle-même.
L’auteur de ce livre, l’écrivain Nicola Gori, à travers le document de la « Positio », a décrit dans ces pages la vie de Mère Clélia avec clarté et compétence. Le titre du livre exprime pleinement la vie d’une femme qui s’est donnée entièrement pour que triomphe l’Institut qu’elle a fondé en l’honneur du Sacré-Cœur de Jésus, malgré les nombreuses persécutions et calomnies dont elle a été victime, d’où est sortie la figure de Mère Clélia, purifiée et sanctifiée et a marqué notre chemin d’apôtres avec une lumière évangélique. Sa prière d’abandon total d’elle-même à la volonté de Dieu et sa souffrance ont fait fructifier le « sol pierreux et épineux » de l’Institut, le transformant en « terrain fertile » pour recevoir la « semence » qui, en mourant, a donné une nouvelle vie à l’Institut des Apôtres.
Sa confiance illimitée dans le Cœur de Jésus et dans la Divine Providence a fait prospérer l’Institut dans de nombreuses régions du monde. Le « grain de blé » a produit et continue de produire beaucoup de fruits par la présence de chaque apôtre qui consacre sa vie au Christ dans la prière et dans le service désintéressé et gratuit du prochain, dans la formation intégrale de la personne humaine, dans la récupération de la dignité perdue de tant de personnes victimes de la violence et de l’esclavage, ainsi que dans le service infatigable de évangélisation.
Dans les pages qui suivent, il sera possible de voir que notre Mère a vécu la huitième béatitude avec héroïsme et en plénitude : « Bénis serez-vous quand on vous insulte, qu’on vous persécute et qu’on dit faussement toute sorte de mal contre vous à cause de moi. RÉJOUISSEZ-VOUS et SOYEZ DANS L’ALLEGRESSE, car votre récompense est grande dans les cieux ! C’est ainsi qu’on a persécuté les prophètes qui vous ont précédés » (Mt 5, 11-12).
Mère Clélia a été façonnée par la souffrance depuis l’enfance ; Sa vie a été marquée par des pertes importantes qui ont façonné son cœur maternel. Elle a subi beaucoup de calomnies et d’incompréhensions au sein de l’Institut, de la part de prêtres et même d’évêques qui ne la connaissaient pas, mais elle a su traiter tout le monde avec respect et dignité, tout en sachant qu’elle était la victime innocente d’une persécution considérable qui a mis à rude épreuve sa foi et sa santé.
La Mère dit à l’une de ses filles : « Puisque je me suis consacrée spontanément, sous l’impulsion divine de l’Esprit Saint, à son divin Cœur, il est juste que je n’aspire à aucune autre gloire que celle d’être humiliée, méprisée, calomniée, oubliée de tous, n’être plaine d’aucun… et convaincu par la foi que la divine Providence ordonne et dispose sagement toutes choses pour le bénéfice et l’avantage de mon âme, ainsi que pour le meilleur de l’Institut lui-même. Non, ma fille, nous n’accusons pas les créatures de ce que Dieu fait à travers elles. Ils ne sont que des instruments entre les mains de Dieu » (tiré du Grand Manuscrit, vol. I).
Mère Clélia a tout offert au Cœur de Jésus et a accepté tout ce que Dieu lui permettait, afin que l’Institut puisse se solidifier et s’étendre. Sa vie était une offrande constante pour la plus grande gloire du Cœur de Jésus et le salut de l’humanité blessée par le péché et ayant besoin de miséricorde. Elle était sûre qu’aucune de ses larmes et de celles de ses filles ne serait perdue, car le Sacré-Cœur récompenserait tous les sacrifices et toutes les souffrances. Au ciel, nous aurons la clarté de ce que la raison n’est pas capable de comprendre aujourd’hui. La Mère dit : « Oh ! De même qu’un jour, au tribunal de Dieu, les mystères que la raison humaine cherche à interpréter du mieux qu’elle peut seront expliqués tout autrement » (tiré du Grand Manuscrit, t. II).

Mère Miriam Cunha Sobrinha
Supérieure générale

Titre : Un amour indéfectible
Sous-titre : Mère Clélia Merloni
Auteur : Domenico Agasso jr
Éditeur : Effatà Editrice
Date de publication : 2018

Le titre de ce livre révèle l’amour obstiné d’une grande femme pour le Cœur Sacré de Jésus et pour l’Institut pour lesquels elle a donné sa vie. Cette femme n’a rien épargné de la générosité du don total d’elle-même pour une noble cause : elle l’a d’ailleurs signifié dans son Journal ; elle se « donne tout entière à Lui, pour tout trouver en Lui ». Engager sa vie pour un noble idéal, c’est la plus belle aventure d’amour qu’un être humain puisse vivre sur cette terre.
Mère Clélia nous a laissé un exemple attrayant de cette aventure. De fait, en regardant son témoignage de vie, beaucoup d’autres jeunes filles ont eu le courage de se faire Apôtre du Sacré Cœur de Jésus, abandonnant tout projet humain, toute affection, tout bien matériel, toute possibilité de vie autonome, pour devenir un don fait à Dieu pour le bien des autres ; comme l’ont fait les Apôtres qui ont suivi Jésus, et sur les pas de Mère Clélia, elles ont semé l’amour sur les routes du monde !
C’est tellement beau de se sentir attirée et impliquée dans ce projet d’amour que Dieu a rêvé pour Clélia et, comme elle, faire en sorte que d’autres jeunes puissent connaître, aimer, suivre et servir le Seigneur.
Jésus a demandé à Clélia d’être une Apôtre de son Cœur. Comme il l’a fait avec les Apôtres, ses amis les plus intimes, il veut qu’ils partagent sa vie publique vécue et dépensée sur les chemins « de la Galilée à Jérusalem » d’aujourd’hui.
Jésus ne lui pas épargné la voie du calvaire, mais l’a rendue capable de la parcourir avec patience et grande générosité de cœur jusqu’à la transformer en chemin d’amour.
Seule une personne ayant un cœur libre et une confiance infinie en la Providence est capable d’abandonner totalement ses projets personnels pour accueillir, avec une grandeur d’âme, le projet de Dieu dans sa propre vie. Durant toute son existence, Clélia a cherché à s’identifier en tout avec le Maître et à se conformer à sa sainte volonté, sans retenir la moindre part pour elle-même. Elle fut une géante dans la foi et dans l’abandon confiant !
La jeune Clélia n’a pas fait comme le jeune homme riche de l’Évangile qui n’a pas eu le courage de vendre tout ce qu’il possédait, de le donner aux pauvres et de suivre Jésus. Elle était la fille unique de Gioacchino Merloni, un riche entrepreneur de Sanremo, élevée comme une princesse sous le regard aimant de son père qui voulait lui préparer un brillant avenir. Il voulait pour elle une éducation intellectuelle raffinée, avec l’étude des langues française et anglaise, des cours particuliers de piano et de dentelle d’or. Elle renonça aux beaux vêtements, aux voyages et aux garçons qui la courtisaient, estimant que tout cela n’était rien au regard de l’amour du Christ. Elle renonça à tout pour suivre son époux céleste qui l’appelait à un idéal divin : aimer Jésus de tout son cœur, de toute son âme et de toute sa personne sans rien épargner. Son seul désir était de suivre Jésus de plus près, comme les Apôtres Jean, Pierre, Jacques, André… !
Elle recommande à nous ses filles : « Apprenons à être des Apôtres non seulement de nom, mais selon l’esprit des Apôtres… En revêtant l’habit de l’Apôtre, vous en avez assumé les obligations et vous devez donc donner à Jésus un amour sans réserve. Et l’amour, vous le savez, mes chères filles, consiste dans le sacrifice et dans la vertu. Soyez généreuses et le Sacré-Cœur vous compensera toute peine au-delà de ce que vous pouvez imaginer. Agissez toujours avec rectitude, sous le regard de Dieu, en vous oubliant vous-mêmes, pour secourir ceux qui souffrent, être patientes avec les personnes oppressées, supporter en silence toutes les peines qui peuvent vous venir dans le cœur, dans l’esprit et dans le corps » – (Mg., I, p. 120 e Mg., II, pp.159-160).
Le but fondamental de son œuvre était de : « servir avec zèle la gloire du Sacré-Cœur de Jésus, en propageant sa dévotion, en cherchant à réparer les outrages qu’il reçoit de la part des pécheurs, spécia-lement des membres des sectes maçonniques et des prêtres apostats » (Règles Manuscrites, 1). Elle s’est offerte comme une « victime sur l’autel » pour la conversion de son père et des pécheurs.
Dans les Règles Manuscrites présentées sous le nom de « Directoire », elle écrit : « Les Sœurs Apôtres chercheront à atteindre cet objectif en offrant au Très Saint Cœur de Jésus toutes les œuvres de charité dans lesquelles l’obéissance les emploiera » ; en dressant la liste de ces œuvres, elle met au premier plan la mission en faveur des migrants, en particulier ceux italiens partis à l’étranger pour commencer une nouvelle vie et qui ont besoin tant d’assistance matérielle que spirituelle. Elle laisse toutefois entrevoir que cette mission est ouverte aussi aux migrants d’autres nationalités.
À Castelnuovo Fogliani, à l’invitation de Mgr Giovanni Battista Scalabrini, évêque de Plaisance, elle procède à la révision des Règles Manuscrites afin d’obtenir l’approbation diocésaine de l’Institut et fait muter son nom en « Apôtres Missionnaires du Sacré-Cœur de Jésus ». Ce même évêque donnera son approbation aux Constitutions, le 10 juin 1900.
La Mère était une femme émancipée pour son temps et je dirais même qu’elle avait un regard empreint d’une lucide prévision quant à l’avenir. Sa vie se déroula entre la fin du XIXème siècle et le début du XXème, dans une société dominée par les hommes et où la femme était sous-estimée. Elle a cherché à faire comprendre, par son action concrète, que la femme possède sa dignité propre, laquelle devait être prise en considération ; pour cela, elle encourageait les Sœurs à bien se former afin de contribuer à la formation des femmes libres et autonomes, capables de constituer une bonne famille et de trouver un travail dans la société.
De fait, elle avait une attention spéciale pour les femmes pauvres et incultes, sans formation intellectuelle, car elle savait qu’elles représentaient la partie la plus fragile et la plus vulnérable, ou qu’elles étaient exploitées par la société. Par conséquent, cette préoccupation était au cœur des premières œuvres qu’elle a fondées. Elle a très tôt accueilli, au début de son activité aposto-lique, les orphelines, les jeunes filles pauvres qui avaient besoin d’une formation, les femmes âgées, malades et abandonnées, les jeunes filles livrées à elles-mêmes. Il s’agit en occurrence des femmes trouvées dans les rues qui avaient besoin d’une attention particulière pour recommencer une vie digne.
Parmi les témoignages de la Positio, figure celui de Sœur Eletta Celi. Elle parle d’une jeune prostituée que la Fondatrice a accueillie. Elle lui a trouvé un travail et lui a enseigné la doctrine chrétienne en l’aidant à retrouver sa dignité perdue à cause de sa pauvreté extrême et du manque d’un travail adapté pour la survie.
Mère Clélia a toujours eu un cœur sensible envers les plus faibles, les plus pauvres et les plus nécessiteux. Elle s’est donnée comme mission d’accomplir les œuvres de miséricorde corporelle et spirituelle, sans se soucier du rang social, mais uniquement de la personne, avec un regard rempli de tendresse et d’amour, en aidant au cœur de toute nécessité humaine, matérielle, intellectuelle et spirituelle.
Ce fut une fine éducatrice, qui s’occupait directement de la formation des Sœurs et des jeunes, enseignait la musique, le piano, la broderie et la doctrine chrétienne. Elle considérait l’éducation comme une œuvre de charité et montrait aux Sœurs enseignantes comment traiter toutes les élèves avec douceur et fermeté en vue de former des personnalités à la fois fortes et tendres.
Mr Domenico Agasso, l’auteur de ce livre, a fort bien saisi le profil personnel de la Mère et l’a développé en lui étant très familier. Je le remercie de ce beau travail qui nous aidera à connaître plus profondément les « tesselles de diverses dimensions et couleurs » qui composent la « mosaïque » de la vie de Clélia Merloni, une femme, forte, volontaire et tenace; elle fut la Fondatrice obstinée qui, de toutes ses forces, mena à bien le projet d’amour que le Seigneur lui a fait découvrir peu à peu, à travers les événements de sa vie humaine et spirituelle, dans le quotidien silencieux de son existence.
Bonne lecture !

Mère Miriam Cunha Sobrinha
Supérieure Générale

Titre : Le journal de Mère Clélia Merloni
Sous-titre : Femme du pardon
Auteur : Clélia Merloni et Nicola Gori
Editeur : Effatà Editrice
Date de publication : 2018

Je commence le Journal avec les mêmes paroles que Mère Clélia qui décrit son offrande quotidienne et révèle les désirs de son cœur de femme consacrée, d’épouse et de mère.
Moi, Sœur Clélia Merloni, je promets à Notre-Seigneur Jésus-Christ de m’offrir chaque matin en union avec Ses Saintes Plaies, au Père Divin pour le salut du monde entier, et pour le bien et la perfection de mon Institut. Je l’adorerai dans tous les cœurs qui le recevront, dans la Très Sainte Eucharistie. Je le remercierai de son mépris à descendre dans tant de cœurs si peu préparés.
Tout au long du Journal, nous pouvons entrevoir sa préoccupation pour le salut des pécheurs et pour le bien de l’Institut qu’elle a fondé. Elle a offert au Seigneur toutes sortes de souffrances et de douleurs, physiques, morales et spirituelles, pour les intentions qu’elle portait dans son cœur.
Comme l’écrit Nicola Gori, la vie de Mère a été très troublée et d’une grande lutte humaine et spirituelle pour surmonter les sentiments les plus intimes qui auraient voulu l’entraîner vers le bas par des voies plus confortables avec la nature, mais elle n’a jamais cédé et a courageusement choisi de marcher sur le chemin étroit « armée » par la prière et « revêtue » d’humilité. Comme le courage de cette femme est admirable !
Se vaincre soi-même, c’est le décret des saints ! C’est le chemin que Dieu m’a tracé aussi, le chemin étroit, l’amour de l’humiliation et des croix, l’esprit de générosité, de sacrifice, la mort à tout ce qui n’est pas Dieu et qui ne guide pas directement mon âme vers Lui.
Avec un courage sans bornes, elle choisit de suivre le Christ en suivant le chemin de l’humilité, conscient qu’en choisissant ce chemin, elle aurait choisi l’humiliation, l’anéantissement, la persécution et les incompréhensions de toutes sortes. Elle savait que ce chemin avait été parcouru par le « Fils de l’homme » bien avant elle, lorsqu’il n’avait pas trouvé de lieu digne pour naître à Bethléem et qu’ils l’avaient déposé dans une mangeoire ; lorsqu’il a été exilé en Égypte pour échapper aux persécutions du roi Hérode, lorsqu’il a été incompris par les scribes et les pharisiens, lorsqu’il a été trahi et vendu par ses amis et qu’il a été crucifié uniquement parce qu’il nous aimait à l’extrême.
L’amour évoque l’amour et Clélia choisit le même chemin pour elle-même et veut avec toute la générosité de son âme marcher sur les mêmes traces du Seigneur :
« Toi, ô Jésus, précède mes pas et fais que je ne refuse jamais de parcouru le chemin que toi, ô Jésus, tu as parcouru pour moi» (Journal, p. 133).
Elle conçoit l’humilité comme un « vêtement » que l’âme doit porter pour plaire à Jésus et vaincre les tentations et les séductions du malin. Elle veut se présenter à l’Époux avec un vêtement beau, brillant, sans tache, lavé dans le « sang de l’Agneau » pour enlever les taches du péché et de toute présomption humaine. Pour poursuivre cet objectif, elle passera toute sa vie à se battre avec sa nature contre l’ennemi invisible.
Clélia était une femme de forte personnalité, volontaire, tenace, ferme, mais en même temps affectueuse, tendre, docile, capable de se donner entièrement pour une grande cause, même au prix de grands sacrifices. En elle, les contrariétés trouvent une harmonie parfaite. Elle connaît les limites de sa nature, mais elle n’a pas peur de gravir les hauts sommets pour trouver le Bien-Aimé de sa vie. Elle sait qu’elle n’est jamais seule, qu’Il marche avec elle, c’est même Lui qui prépare la sacoche pour son voyage et le trousseau pour le « mariage » :
Jésus veut que je revête les vêtements neufs que son amour m’a préparés. Il me fera le trousseau, je n’aurai qu’à l’accepter de Ses Très Saintes Mains. Quand il veut passer du temps avec ma pauvre âme, elle doit se revêtir d’humilité comme Dieu le veut de moi. C’est le sens de la façon dont je dois m’habiller : tout en moi doit être animé par l’esprit d’humilité.
Dans son « sac à dos » pour le voyage, elle sait qu’elle doit porter les « outils » nécessaires pour parcourir le chemin de l’ascèse qui la préparera à la rencontre avec l’Époux désiré : la foi, la prière, l’Eucharistie, le chapelet, les mortifications, l’abnégation, le renoncement, l’abnégation, l’abandon total à la Providence et à la volonté de Dieu.
« Aujourd’hui, j’eu l’inspiration de garder les yeux fixés sur Dieu, qui plus l’âme est appelée à le suivre de près, plus elle doit se mortifier. Le dépouillement parfait de soi-même est la condition la plus nécessaire pour s’offrir à Dieu. Quelque chose qui l’on dépouillé, on le laisse et on ne le reprend plus jamais. Il est nécessaire de laisser les habitudes défectueuses, tout comme on laisse un vêtement usé dont on se sert plus »
Mère Clélia était consciente que donner sa vie pour la conversion et le salut des pécheurs lui coûterait un prix très élevé, qu’elle aurait à lutter contre les « forces visibles et invisibles » mentionnées dans le Journal, elle savait qu’en plus de se réconcilier avec sa propre nature humaine, elle devrait lutter contre l’ennemi de la Croix du Christ qui ne voulait pas que les âmes soient sauvées.
Que le vent de la tentation se déchaîne, que tous mes ennemis, visibles et invisibles, se lèvent, mais moi, me trouvant près de vous à la Croix, je ne craindrai plus rien.
La mère ressent la persécution du diable qui veut l’empêcher de porter la robe d’humilité qui la préparerait à la rencontre avec l’Époux.
Elle gardait un grand amour pour la Croix du Christ et manifestait son grand désir de devenir une avec Lui sur la Croix. Elle utilise le langage nuptial à l’égard du Crucifié : « S’étendant avec Lui sur la Croix », elle veut être solidaire du Seigneur dans la plus grande douleur, ne pas le laisser seul entre la terre et le ciel. Elle veut partager son destin et boire avec Lui la même coupe amère de contradictions et d’abandon total de la part de ses proches.
Souvent, en méditation, elle utilise le soliloque, se conseillant comme si elle parlait à une autre personne, une façon, peut-être, de s’écouter une fois qu’elle a vécu dans une profonde solitude. Dans la prière, elle s’entretenait avec Jésus et maintenait toujours une union profonde avec Lui, même dans les moments d’aridité et de désert. Si son cœur et ses sens ne pouvaient pas sentir la présence du Seigneur, son esprit éclairé par la foi lui disait qu’Il était toujours présent. Combien de fois a-t-elle dû sacrifier ses propres raisons humaines pour faire place à la foi.
L’éditeur Nicola Gori l’a qualifiée de « femme de pardon ». Je crois que cette définition englobe le style de vie d’une femme qui, en tant que « disciple et apôtre », a appris à « l’école » du Cœur du Christ, le seul et véritable Maître, à toujours pardonner.
Jésus me murmure dans mon âme que les œuvres sont le langage du cœur ; que la bonté d’une plante est connue à partir des fruits et non des feuilles. Il veut que je pardonne de tout mon cœur tous les torts reçus de mes offenseurs, non seulement mais que j’essaie de leur faire tout le bien que je peux et surtout que de beaucoup prier pour eux, d’être compatissante envers eux, de les excuse et de vouloir les faire participer à sa gloire dans le ciel.
La mère veut aller à Jésus complètement libre et, presque à la fin du Journal, elle écrit sur la sainte indifférence, un concept utilisé dans la spiritualité ignacienne :
au prix de n’importe quel sacrifice, je veux arriver à la sainte indifférence. Je veux être à Dieu sans restriction ; sans division. La providence de Dieu exige de moi cette indifférence. Puisque Dieu est sagesse et connaissance infinies, Il connaît et connaît les moyens qui me conduiront à l’accomplissement de ma fin ultime avec une certitude totale. La sainte indifférence me délivrera de toutes les agitations, de toutes les angoisses et de tous les soucis qui naissent de mon affection excessive pour les choses créées ; cela bannira de mon cœur toutes les passions avec lesquelles il est continuellement combattu ; C’est ça la sainte indifférence qui rendra le calme à mon âme, et qui sera pour moi comme un bonheur anticipé.
Elle précède, par ses réflexions sur la miséricorde, sainte Faustine Kowalska (1905-1937) :
L’âme, si pleine de misères qu’elle soit, ne doit jamais avoir peur de Dieu, car il est toujours prêt à lui faire miséricorde, et le plus grand plaisir que Jésus puisse avoir est de pouvoir amener à son Père éternel le plus grand nombre de pécheurs possible. Les pécheurs repentis sont les gloires et les joyaux de Jésus.
Je remercie l’écrivain Nicola Gori pour la belle interprétation spirituelle qu’il a faite du Journal de notre bienheureuse Clélia Merloni, certainement elle a été « éprouvée dans le feu » selon la logique de l’Évangile et sa vie témoigne que c’est le Seigneur qui dit le dernier mot, quand nous lui faisons confiance !

Mère Miriam Cunha Sobrinha
Supérieure générale